Vitamina B12: función, usos, efectos secundarios y cómo tomarla

La vitamina B12 (también conocida como folato, cobalamina o cianocobalamina) está presente de forma natural en algunos alimentos y es un nutriente esencial para la salud. El organismo no puede producirla de forma natural, por lo que hay que obtenerla de los alimentos y, en algunos casos, de suplementos vitamínicos en forma de comprimidos o inyecciones.

Si sufres de una deficiencia de vitamina B12 es porque tu organismo no produce suficientes glóbulos rojos, lo que puede provocar anemia.

Vitamina B12: ¿qué es? 

La vitamina B12 es una vitamina del complejo B que resulta esencial para nuestra vida. El cuerpo la necesita para el proceso de sintetizar ADN (el material genético de las células), producir energía y para que el sistema nervioso central funcione correctamente. La vitamina B12 también contribuye a la formación de glóbulos rojos, que transportan oxígeno a órganos como el corazón, y al sistema autoinmune, que ayuda al organismo a combatir las enfermedades.

Esta vitamina se une a las proteínas de los alimentos y las enzimas del ácido estomacal y su metabolismo la transforman en una forma beneficiosa para el organismo, aumentando la homocisteína.

La vitamina B12 es hidrosoluble, lo que significa que se disuelve en agua y se transporta por el torrente sanguíneo.  El cuerpo puede almacenar vitamina B12 en el hígado durante varios años, y cualquier exceso que el cuerpo no necesite se expulsa por la orina. Forma parte del grupo B de vitaminas que desempeñan un papel importante en el mantenimiento de nuestra salud.

Vitamina B12: ¿para qué sirve? 

La vitamina B12 es necesaria para una serie de funciones:

• Funcionamiento del cerebro y del sistema nervioso.
• Pensamiento (función cognitiva).
• Formación de glóbulos rojos (junto con el ácido fólico).
• Prevención de la anemia.
• Producción de energía.
• Prevención de anomalías cognitivas.
• Proteger los ojos y la vista de la degeneración.
• Produce piel, cabello y uñas sanos.

Las mujeres embarazadas deben asegurarse de que sus niveles de vitamina B12 son suficientes para ayudar al correcto desarrollo de su bebé.

Vitamina b12: ¿dónde se encuentra? 

Puede obtener fuentes de vitamina B12 a partir de determinados alimentos y nutrientes de su dieta diaria, como, por ejemplo:

• Pescados y mariscos.
• Productos lácteos (leche, queso y yogur).
• Huevos.
• Aves de corral (pollo y pavo).
• Carne roja (ternera, cordero e hígado de ternera).

Es importante incluir estos alimentos como parte de tu nutrición. Los vegetarianos y los veganos corren el riesgo de sufrir una carencia de vitamina B12. Si sigues una dieta vegana, en particular, es posible que necesites tomar un suplemento de vitamina B12, ya que los alimentos mencionados son de origen animal o derivados de animales.

Algunos productos alimenticios están enriquecidos con vitamina B12, como los cereales, bebidas vegetales, los productos lácteos, entre otros, y es aconsejable leer las etiquetas para comprobar si se ha añadido B12. Sin embargo, si un alimento la contiene de forma natural, la etiqueta no tiene por qué indicarlo.

La vitamina B12 también puede tomarse como suplemento oral en forma de comprimidos. Si se padece una deficiencia grave, como anemia, puede que se administre una inyección de B12. 

Esta vitamina también se incluye en algunos suplementos de multivitaminas, que tienen diversos beneficios para la salud y que se pueden comprar sin receta. Es importante leer las etiquetas de los suplementos vitamínicos y controlar la dosis diaria. Esto se debe a que los distintos productos de venta libre contienen distintas cantidades de vitaminas y minerales. Hablar con un farmacéutico/a te ayudará a decidir qué suplemento es mejor para tus circunstancias.

La vitamina B12 es vital. Se debería poder obtener la cantidad necesaria de vitamina B12 de los alimentos que uno consume, pero los vegetarianos y veganos pueden necesitar un suplemento, sobre todo los veganos al no consumir nada de origen animal. En el caso de este último colectivo, deberían suplementarse a diario o semanalmente (dependiendo de las dosis de B12 que contenga el suplemento alimenticio).

Si sospechas que tiene carencia de vitamina B12, consulta a tu médico. 

Vitamina B12: ¿cómo se consume? 

La cantidad diaria recomendada de vitamina B12 es de 2,4 mg (microgramos) al día para los adultos. Si estás embarazada o en periodo de lactancia, debes tomar entre 2,6 y 2,8 mg al día. En niños se aconsejan 2,5 mg hasta los 6 años y 4 mg hasta la etapa adulta. 

Aunque no existe una cantidad máxima de vitamina B12 que se pueda tomar sin dañar el organismo, se cree que un exceso puede aumentar la propensión a las fracturas óseas y a tener diarrea y otros problemas del intestino.

Efectos secundarios de la deficiencia de vitamina B12

Una deficiencia de vitamina B12 puede tardar muchos años en aparecer, ya que el organismo la almacena para cuando la necesite. El cuerpo almacena entre 1.000 y 2.000 veces más vitamina B12 de la que necesita diariamente y puede conservarla en tu organismo hasta cuatro años.

Los síntomas de la falta de vitamina B12 son:

• Cansancio o fatiga (que también puede deberse a una carencia de hierro), ya que las células sanguíneas no transportan suficiente oxígeno por el cuerpo. 
• Palpitaciones del corazón para compensar la reducción del número de glóbulos rojos.
• Pérdida de apetito y de peso por trastornos gastrointestinales. 
• Piel muy pálida, signo de ictericia.
• Incapacidad para mantener el equilibrio y dificultad para caminar debido a lesiones nerviosas.
• Dolor de boca o lengua debido a la reducción de glóbulos rojos.
• Entumecimiento de las manos o los pies (sensación de hormigueo) debido al daño nervioso.
• Falta de claridad de pensamiento y pérdida de memoria por falta de oxígeno en el cerebro.
• Dificultades respiratorias por falta de glóbulos rojos.

Una deficiencia de vitamina B12, y de otras vitaminas del grupo B, también puede afectar a la salud mental y causar depresión, nervios y confusión. Esta vitamina sintetiza y metaboliza la serotonina, la sustancia química responsable del estado de ánimo. Sin vitamina B12, el cuerpo no podría producir la serotonina necesaria para el equilibrio mental.

Además, un punto de interés, es el efecto que la vitamina B12 puede tener sobre la memoria. Las personas con demencia o pérdida de memoria sufren una pérdida de neuronas en el cerebro. Estas condiciones pueden ralentizarse tomando una combinación de vitamina B12 y ácidos grasos omega-3 (presentes en los pescados grasos). Sin embargo, recalcar que la vitamina B12 no cura la demencia, sólo puede aliviar los síntomas.

Si sospechas que tienes deficiencia de vitamina B12 porque presentas algunos de los síntomas, como cansancio o sensación de debilidad, acude a un profesional sanitario. Te realizará un sencillo análisis de sangre para comprobar la cantidad de esta vitamina en tus células sanguíneas. En función del diagnóstico, te recomendará el tratamiento adecuado para tu situación, que puede consistir en tomar un suplemento o cambiar tu dieta.

También debes informar a tu médico de cualquier otro medicamento que estés tomando si te recetan vitamina B12, ya que algunos pueden reducir la cantidad que absorbe tu organismo.

Los medicamentos que reducen la acidez gástrica y se utilizan para tratar la indigestión pueden interferir en la acción de la vitamina B12, ya que ralentizan su liberación en el estómago. Entre ellos se encuentran los inhibidores de la bomba de protones (IBP), los antiácidos y los bloqueadores H2.